地球温暖化
に伴
う海水温
の上昇
は、海洋生態系
に対
して未曽有
の危機
をもたらしている。とりわけ「海
の熱帯雨林
」と称
されるサンゴ
礁
の白化現象
は深刻
を極
めており、世界各地
の海域
で生態系
の崩壊
が懸念
されている。海水温
が平年
より高
い状態
が持続
すると、サンゴに
共生
してエネルギーを
供給
している微細藻類
である褐虫藻
が体内
から放出
され、サンゴの
骨格
が透
けて白
く見
えるようになる。この白化現象
が長期化
すればサンゴは
死滅
を余儀
なくされ、これを産卵場所
や隠
れ家
とする多種多様
な海洋生物
の生息基盤
が失
われる。結果
として、長年維持
されてきた豊
かな生物多様性
が根底
から覆
る危機
に瀕
している。さらに、
温室効果
ガスである
二酸化炭素
の排出増加
は、海水温上昇
のみならず「海洋酸性化
」という別
の深刻
な事態
をもたらしている。産業革命以降
、人類
が放出
した二酸化炭素
の少
なからぬ割合
を海
が吸収
してきたが、その代償
として海水
の化学的組成
が変化
し、弱
アルカリ
性
から酸性方向
へと傾
きつつある。この酸性化
は、貝類
や甲殻類
、さらには食物連鎖
の基礎
を支
える植物
プランクトンなどが、
自
らの殻
や骨格
となる炭酸
カルシウムを
形成
するプロセスを
著
しく阻害
する。こうした微小
な生物
の減少
は、魚類
をはじめとする高等生物
へのドミノ
倒
し的
な悪影響
を及
ぼさずにはおかない。このような
海洋環境
の劇的
な変化
は、単
なる自然界
の出来事
に留
まらず、最終的
には人類
の生存基盤
や経済活動
をも脅
かす死活問題
へと直結
している。水産資源
の劇的
な減少
は、タンパク
質源
を海洋
に依存
する多
くの国々
において食糧安全保障
を根底
から揺
るがす。また、サンゴ
礁
の衰退
は天然
の防波堤
としての機能
を失
わせ、台風
や高潮
による沿岸地域
の被害
を増幅
させるとともに、観光資源
としての価値
をも消失
させる。国際社会全体
がこの危機感
を共有
し、温室効果
ガス
排出削減
に向
けた抜本的
な枠組
みの再構築
と具現化
を迅速
に進
めることは、未来
の地球環境
を守
る上
で一刻
の猶予
も許
されない課題
である。終わり
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