Pola ini digunakan ketika pembicara merasa ungkapan pertama (X) kurang mengekspresikan situasi yang sebenarnya secara tepat, lalu menyodorkan ungkapan kedua (Y) sebagai alternatif penjelas yang lebih akurat.

Secara nuansa, pola ini mengekspresikan keraguan subjektif pembicara dalam memilih diksi yang tepat di situasi semi-formal maupun kasual. Pola ini juga dapat diulang menjadi 'XというかYというか' untuk mengekspresikan situasi ambigu di mana kedua kondisi tersebut sama-sama dirasakan oleh pembicara.

1. Jangan menggunakan bentuk sopan (~masu/~desu) sebelum partikel 'to iu ka'. Konstruksi wajib menggunakan bentuk biasa (plain form).
2. Jangan keliru menyamakan pola ini dengan kata sambung pilihan objektif seperti 'ka' atau 'soretomo' (atau). Pola 'to iu ka' berfokus pada subjektivitas, perasaan, dan usaha pembicara dalam mencari padanan kata yang paling akurat.