Secara harfiah, frasa ini berarti "apakah hal seperti itu mungkin ada?". Dalam penggunaannya, pola ini berfungsi sebagai adverbia di awal klausa untuk memberikan penekanan dramatis bahwa peristiwa yang terjadi setelahnya adalah sesuatu yang sangat tidak masuk akal, tidak sopan, memprihatinkan, atau fatal.

Secara nuansa, tata bahasa ini berada pada tingkat kesopanan formal dan sering digunakan dalam penulisan akademis, laporan berita, pidato, karya sastra, maupun percakapan bisnis tingkat tinggi untuk mengekspresikan kecaman atau ketidakpercayaan yang objektif namun mendalam.

Perbedaan dengan tata bahasa serupa:

• まさか (Masaka): Lebih merujuk pada ketidakpercayaan subjektif pembicara ("tidak mungkin/mustahil").
• 信じられないことに (Shinjirarenai koto ni): Menyatakan keheranan umum, baik untuk hal positif maupun negatif.
• あろうことか (Arou koto ka): Jauh lebih dramatis, formal, dan mengekspresikan celaan moral atas peristiwa buruk.

1. Jangan gunakan tata bahasa ini untuk mengekspresikan peristiwa mengejutkan yang bernada positif atau membahagiakan (misalnya memenangkan penghargaan atau kelulusan ujian). Pola ini 100% wajib diikuti oleh peristiwa yang berkonotasi negatif, buruk, atau memprihatinkan.
2. Hindari penggunaan dalam percakapan sehari-hari yang santai (informal), karena nuansanya yang terlalu berat dan dramatis.